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| その日私は、王宮の一角にある、『フォルス研究室』の医療センターで彼を待っていた。 ほどなくしてそこに、一人のヒューマの少年が入ってきた。 一見して小柄で細身。どちらかと言えば少女のような顔立ちの少年だった。 ファイルには１４歳と記載されてはいたが、それすら推定事項だ。 既に肉親は無く、その生い立ちを知る者は一人としてこの世には居ない。 この少年の出生を裏付けるものは、何も残されていないのだ。 彼は緊張した面持ちでぎこちなく、私に少し頭を下げた。 そうした彼の態度から、こちらに対する微弱な警戒心が感じられはしたが、表情には攻撃的なものはない。 まるで只の子供だった。 とてもこれが、瞬時にして百の単位の人命を奪い、村一つ壊滅させたという、フォルス能力者には見えない。 「初めまして。君が、『サレ』だね？。今日から私が君の健康管理を受け持つことになった。よろしく、仲良くやろう。緊張しないでいいよ。ここには医者しかいない。」 緊張を解きほぐそうと、努めて明るい口調と表情を作りながらも、私は既に彼を研究対象として観察していた。 ヒューマの彼に発現した、しかも現存する他の能力者に比して、突出した破壊力を持つというフォルス能力を解明し数値化し、体系づけて記録に残すのが私の仕事だった。 彼の先祖にはガジュマ能力者でもいたのだろうか。 外見からはそういう異種族の特徴は一切見られないが。 いずれにせよ、これから遺伝子レベルで調べていくことになる。 「何か不自由なことは無いかい？。ここの暮らしで困っていることとかは？。これからは何でも私に相談するといい。」 そう言うと『サレ』は当惑したように俯き、小さく首を振った。 「では始めようか。今日は初めてだから簡単な検査からいこう。気楽にね。リラックスして。少し深呼吸してみようか。」 一切の教育も受けたことのないという彼は、大人しく私の指示に従った。 戦士に養成されるという彼は、これからあらゆる自我を捨てなければならないのだろう。 振り返ることも立ち止まることも許されずに、力を磨き、進み続けなければならない。 だからせめて、その力に押し潰されて壊れてしまわないように。 私は全力で君をサポートしよう。 …君を縛り拘束する『枷』にしかなれないけれど。 彼の力は悪魔の刃か。それとも彼の存在は神が犯した過ちなのか。 けれどどうか。 今、私の前にいる無垢な彼の未来に、わずかにでも安らぎがあらんことを。 |
